“萧条古寺白云封，静夜无霜听远钟;逸韵沉沉连复断，疏音沥沥淡还浓。飘来客邸惊幽梦，落向寒潭起卧龙;常怪世人昏不悟，蒲牢击破月僮僮”。在嘉禾普济寺重修十周年暨释智净方丈升座庆典仪式之际，记者闲庭信步在普济寺的庭院小径，耳边仿佛又涤荡这清朝诗人张英举的诗作《普济疏钟》。
嘉禾是中华民族始祖神农氏发现“嘉谷”，并教万民耕种的神奇之地。县城古时名禾仓堡，秦始皇遣五十万大军戍守五岭时，这里是他囤粮的地方。得益于发达的农耕文化的长期滋养，嘉禾佛教历史发展源远流长，影响深广。始建于唐代的普济寺，就是远近闻名的古刹之一。
普济寺原址位于县城北郭，因与含田村毗邻，又名含田寺。院寺依山而建，前缀“珠泉涌月”，后拥“晋屏晚翠”，左右文溪、含溪环抱，芳树深院，林泉掩映，清雅俊秀，美不胜收。经宋、元、明、清各朝代数次扩建，普济寺规模日益宏大，佛教活动愈来愈兴盛。据史料记载，宋代以来，就出现了每年有十万信众到寺内诵经拜佛的壮观场面。清同治诗人刘松峻这样描写普济寺香火旺盛的景象：“寺外青烟烟外峰，烟中佛寺晓鸣钟。烟消寺出钟方歇，钟撤烟飞寺又封。此地散花真普济，当年题壁可重逢。山僧若解笼纱意，漫说诗人莫继踪。”鼎盛时期的普济寺，成为了湘南佛教活动中心，湘南、粤北、桂北、赣西等地的香客接踵而至。由于普济寺为弘扬佛法、利济众生作出了杰出贡献，因而被誉为“江南第三佛地”，慕名而来的文人墨客在此留下了不少名诗佳联。明成化十一年，进士、官至河南道监察御史的陈经在《普济寺》一诗中写道：“深入招提境，堪怜事事幽。落花千树雨，啼鸟一声秋。山乱云重护，桥空水自流。老僧延坐久，留此记经游。”普济寺观音阁(殿)的楹联“若不回头，谁替你救苦救难;如能转念，无须我大慈大悲。”充满了哲学思想，在改革开放的今天，仍然具有教化众生、匡济世民的现实意义。
由于历史的原因，嘉禾普济寺几建几毁。1965年，在“破四旧”浪潮中，该寺荡然无存。许多年来，人们对这座巍然古刹十分怀念，对昔日的壮丽景观记忆犹新;众多善男信女十分渴望觅回“夜半钟声，断续闻之，尘烦顿涤”的境界;各界有识之土积极倡导重修普济寺，好让“普济钟声觉世长”，重现普济寺的辉煌。
近几年来，嘉禾县委、县政府认真贯彻落实党的宗教政策，抢救古迹，拓展旅游事业，促进经济发展，积极致力于重建普济寺，得到了湖南省、郴州市有关部门的高度重视和大力支持，也得到了社会各界的广泛响应和无私资助，又有佛教界的法师和信士广结佛缘，汇聚各方力量支持普济寺重建，自2001年10月动工以来，古刹修复工程进展十分顺利。2002年10月，正值普济寺观音殿建设即将竣工之际，全国政协常委、全国佛教协会常务副会长、湖南省佛教协会会长释圣辉大和尚亲临嘉禾指导该寺建设，为千年古刹带来了无限佛光和灵气。他高度评价嘉禾县委、县政府重修普济寺的盛举，表示愿为地方佛教文化的传承和发展广种善果，树建功德。
如今，重建的嘉禾普济寺座落在县城西南边风景秀丽的九老峰之麓、神农氏曾经歇宿过的丙穴之北，处在秉承历史文化、蓄涵山水灵气的风水宝地。重建的普济寺除建筑前殿(天王殿)、中殿(大雄宝殿)、后殿(观音殿)外，还建了地藏殿、药师殿、静修院等殿堂及僧侣生活修养设施。经过精心规划设计建造的普济寺，殿堂造型雄伟，规模宏大;外观流金溢彩，金碧辉煌;内塑千手观音及诸多菩萨罗汉像，庄严肃穆。全寺既保存了原普济寺古建筑的特色，又融汇了现代建筑的时尚风格及先进技术。千年古刹焕然一新，必将吸引十方信士朝礼，再现“江南第三佛地”的壮丽景象。
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