开封是一座“城摞城”的城市，民间传说是：“开封城，城摞城，地下埋有几座城？”经考古发现，在古城开封的地下，有上下叠压着6座城池构成的“城摞城”的奇特景象。

    开封作为一个古老的城市，历史上第一个辉煌时期当属战国时代魏都大梁城。公元前340年，魏国国君魏惠王是在一连串的忧患当中，迁都到了大梁。这主要是为了避开强秦侵扰，更重要的却是为了进取中原谋取霸业。当时的魏惠王所以第一个选中开封建都，与该地区距黄河、济水不远，水道四达不无关系。魏惠王迁都大梁不久，就组织大批人力在附近开凿了一条人工运河，即历史上有名的鸿沟。然而，也正是由于这条鸿沟，导致了大梁城被毁。在秦统一六国的战争中，两国曾在大梁城下展开过一场激战。由于久攻不下，秦兵就经黄河引鸿沟水灌大梁，水围3个月后繁盛一时的大梁城遂化为一片废墟。这也是开封第一次因水患而遭到的“灭顶之灾”。

    现在，摞在最上面的是清代开封城，其中城市规模最为庞大的，是一千多年前“人口上百万，富丽甲天下”的国际大都会北宋国都东京城。1981年，在开封龙亭湖底清淤过程中，规模宏大的明代周王府遗址突然浮现，据史书记载，周王府是在宋、金皇宫基址上修建起来的。

    北宋东京城是一个东西略短、南北稍长，由内向外依次筑有皇城、内城、外城，并各有护城壕沟的都城。它不仅城高池深，而且墙外有墙，城中套城。周长近30公里、面积达50多平方公里的外城遗址全部淤埋于地下2米至8米的深处。在今日开封著名的龙亭景区地下约8米深处，是北宋东京城的皇城遗址所在地，它分别与金皇城与明周王府紫禁城遗址相叠压。内城是东京城的第二道城墙，它在唐代汴州城的基础上修建而成。残墙距地表10米至12米。繁华的中山路是开封市旧城的中轴线，其地下8米处，正是北宋东京城南北中轴线上的一条通衢大道——御街。中山路和御街之间，分别叠压着明代和清代的路面，从古代的都城到现代的城市，层层叠加起来的数座开封城，南北中轴线居然没有丝毫变动。而被誉为“中国地下赵州桥”的古州桥遗址，是北宋著名的州桥夜市、汴京八景之一的“州桥明月”。《水浒》中杨志卖刀怒杀东京泼皮牛二的故事就发生在这里。

    从自然环境上看，自古以来，开封周围地势坦荡，不仅没有大山，就连丘阜也很难见到，不像长安、洛阳、北京等都有天然屏障，四塞险固而利于守。同时，开封一带地势低洼卑湿，古时就被称为“斥卤之地”。但开封与其他古都相比，却有着极为优越的水利网络设施，这里一马平川，河湖密布，交通便利。不但有人工开凿的运河——鸿沟(汴河)可与黄河、淮河沟通，还有蔡河、五丈河等诸多河流，并且开封还是这些河流的中枢和向外辐射的水上交通要道，这一点是国内其他古都远远不能比拟的。

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