瑞莲庵始建于明代崇祯九年（1636年），至今已有370余年历史。清代道光七年（1827年），画禅寺退院僧如本重建。民国二十一年（1932年），僧修文又重建。僧宏开法师在庵内主持佛事。

    13号为原新苏丝织厂宿舍，现已有多户本地和外地居民入住。从门口的一条备弄进去，尚见二楼厢房内的旧木梯、残缺的木格窗和方砖地。14号亦为苏州新苏丝织厂宿舍，备弄南段可见木窗骑楼；第二进为木窗堂楼，黛瓦破损，电线密布。令笔者眼前一亮的是：在一座小天井内，有一口水井，井栏材质为青石，内圆外六角。户主在天井内放置盆景，有月季、蜡梅、铁树、美人蕉、滴水观音等，绿意盎然显生机。水井在有关资料中未见记载，值得引起重视。

    16号第一进为平房，硬山式。小天井内的铺地，用小青砖侧砌，院内有花岗岩鼓形柱础，甚为古朴，疑为古庵原物。18号原为庵内供香客所居之所，后为染织三厂宿舍。现在仅有一位老妇所居。22号为瑞莲庵西路，石库门上有花岗岩条石门框，两侧开八字墙，檐瓦上有花边滴水。住宅内尚存一处长方形小庭院，走廊铺砌长条形花岗石。鲜为人知的是：在备弄墙壁上还嵌有珍贵的书条石。书条石原有三方，其中一方在“文革”中被染织三厂宿舍内的职工取走，后被厂保卫科追回，但现在下落不明。尚存的两方，被住户围在卫生间内。所幸墙上贴瓷砖时，没有把书条石覆盖。两方书条石呈南北横向排列。北石规格约72厘米×28厘米，行书阴刻竖行，内容大致为“穹传和尚”一事。落款有二：其一为“监中昇道人识”；其二为“吴门王凤章勤石”，均镌方形钤印。南石规格约66厘米×25厘米，楷体阴刻竖行，内容为“金刚般若波罗密经”的摘录。

    与后石皮弄相邻的22-1号，为瑞莲庵西路第二进的正殿。大殿为硬山式，塑哺鸡脊。正脊中间塑圆框万年青图案。“佛日增辉”和“法轮常转”字样已模糊不清。大殿面阔三间11.2米，进深12.2米，圆作梁，前翻轩。粗大的楠木梁至今保存完好，弥足珍贵。如今，大殿已分隔成多个独立空间，供六户人家居住。可惜屋顶上所开的老虎气窗，已破坏了原有风格。

    瑞莲庵在历史上，曾经是古城齐门的一处赏荷胜地。庵内疏池为荷塘，塘中有荷亭，两端连接一座曲桥。荷池又名七星池，池底凿有七口水井，保证水源清活不死。池内广植荷莲。其中不乏名种，传说是从西域移植来的异种，品牌有五色、并蒂、重楼等。文人称其为瑞莲，庵名由此而得。夏日莲花弥望，色香胜绝。这里离拙政园和狮子林很近。民国时期，有不少居士都是文人骚客。他们来此参禅后，雅集于荷花厅和荷亭。吸引这些文人的，除了能观赏五色莲大饱眼福，还能饮极品茶和品尝美食。其中，还有一段趣闻。

    民国时期，古城城南的圆通寺内，隐居着一位传奇文人，名肖退庵。有一次，肖退庵偶然从朋友口中得知，瑞莲庵内有与众不同的香茗和美食，便欣然而来。眼见为实，果然名不虚传。庵内使用的茶具，都是江西景德镇官窑所产的细瓷，古色古香，质地上乘。对瑞莲庵内由僧人制的茶食素点，肖退庵也情有独钟，多次前来品尝。其主要品种有：薄荷扁豆糕、玫瑰酱袋粽。尤其令人叫绝的，是脍炙人口的口蘑汤和口蘑汤面。这种蘑菇产于张家口，小得很，又叫“口钉”。大小与从前钉鞋底的铁钉差不多，鲜嫩无比，早在清代已成为贡品。在姑苏美食谱中，瑞莲庵茶点应该占有一席之地。

推荐阅读：

榆次老城：中国封建社会的典型样本

神秘的山西介休祆神楼

江苏盱眙汉墓出土大量兵器 墓主可能系刘邦二哥

御道街施工意外挖出残存端门