世界上最早的古DNA检测，或可追溯至上世纪80年代，中国科学家对马王堆汉墓古尸进行了核酸的分离与鉴定，并发表了首篇有关古DNA的研究报告，但当时还没有明确提出古DNA的研究术语，因而未能引起学术界重视。

    国外古DNA检测技术成熟的标志，则是上世纪90年代初广为人知的“尼安德特人DNA检测”，人类学家对其进行DNA全序列检测后发现，它跟现代人只是“表亲”，而非现代人的祖先。2009年，德国科学家更绘出了尼安德特人全基因草图。此后，在俄国末代沙皇尼古拉二世一家下落追寻、哥伦布血统考证等著名历史公案中，屡屡可见DNA考古的身影。

    在李辉之前，复旦大学人类学实验室也已经和历史有了多次邂逅。其中和吉林大学合作、通过古DNA检测确定了“楼兰美女”的血统，标志着国内古DNA提取技术的成熟。

    吉林大学的周慧博士带领的研究小组随后也发表研究结果称，小河墓地的木乃伊是黄种人和白种人的混血，他们同时拥有着欧洲和西伯利亚的遗传标记，因此推断他们有可能来自于国外。专家们由此推测：欧洲和西伯利亚人种很可能是4000年前进入塔里木盆地定居，并相互通婚。这意味着，东西方人类文化交流可上溯至4000年前，而不是从张骞出使西域开辟丝绸之路才开始。

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