石湖是太湖的一个内湾，在苏州城西南十八里。《姑苏志》记载说：“太湖支流自胥口又东，出吴山南，曰白洋湾；折北汇于楞伽山下，曰石湖”。

    石湖相传是范蠡带了西施入五湖的地方。又据古籍记载：南宋时候，诗人范成大在越来溪故址建造亭榭，其中有千岩观、天镜阁、玉彐坡、盟鸥亭等许多胜迹，后来成为石湖书院。

    石湖之上有上方山，山上有楞伽寺，山顶有七级楞伽塔，塔影玲珑，风光秀媚。《上方山志》卷一记“名胜”云：“山名上方，其山北连红螺、南压太湖、东负云风、西接百花诸山。其水东西合襟，南转而东，由孤山达天开而入于湖。”

    楞伽塔位于上方山之巅，始建于隋朝大业年间。北宋太平兴国三年重建，为七级八面仿木结构楼阁式砖塔，高度约22米，塔院原为楞伽寺院（见图），该老照片拍摄于1900年左右，是研究和考古楞伽寺院、塔的最佳素材。如今已面目全非，寺院入门已改建成天井相隔为正殿，面阔五间，分左右耳房和大厅三部分，出厅为十层石级而上，高处为楞伽塔。