西汉帝国的都城长安，曾与古罗马城并称为古代东西方最具代表性的都会。而汉长安城的面积更是同时期罗马城的4倍，达36平方公里。考古发掘发现，汉长安城遗址保存非常完整。

    长乐宫系长安城最大宫殿

    2200多年前，汉高祖刘邦定都长安(今陕西省西安市西北部)，中国历史自此进入了延续200余年的西汉帝国时期。随着西汉帝国的不断繁荣和昌盛，长安城也在不断修建和扩大。而长安城中最大的宫殿——长乐宫原为秦代的离宫，即兴乐宫，刘邦将这里扩为布政之宫，并更名为“长乐宫”。

    惠帝时，长乐宫西侧的未央宫变成理政场所，而长乐宫被改作太后的居所。因为，长乐宫与未央宫分居东西，因此又被称“东宫”和“西宫”。需要说明的是，汉代的“东宫”与我们一般所指的太子居住的“东宫”并不一样。

    据文献记载，长乐宫“周回二十里”，四面各设一门，东、西门外有东阙和西阙。宫中主要建筑物有前殿、临华殿、长信宫、长秋殿、永寿殿、神仙殿、永昌殿等14座宫殿。

    地下建安全通道

    经过多年的考古勘探和发掘，长乐宫的布局、范围日渐清晰，并且与文献中的记载相互印证。整个宫城占地面积约6平方公里，约占全城总面积的六分之一，四周建有围墙。2003年发掘的四号宫殿遗址有2000平方米，房子为半地穴式，鹅卵石铺地后砂浆抹平地面，墙壁涂有白灰，并饰有夺目的彩绘壁画，通道和台阶铺有精美的印花砖，显示出太后们的审美取向。遗址多处有火烧的痕迹，这与文献中汉成帝永始四年(公元前13年)，长乐宫临华殿遭遇火灾的记载相符，说明这里就是临华殿的遗址。后来发掘的五号宫殿遗址形制独特，遗址围墙特别厚。专家们推测这里就是用来储藏冰的“凌室”，厚厚的墙壁有利于保持室温，所藏之冰用来储藏食物、防腐保鲜和降温纳凉。

    近年，考古工作者又发掘了长乐宫内规模最大的六号宫殿遗址，它的中心是一座大型夯土台基，东西长约160米，南北残宽50余米，建筑布局有序、结构精巧，出土了大量的建筑构件。据考证，这处规模宏伟的建筑很可能就是长乐宫前殿遗址。除了房屋、水井、院落外，紧贴夯土台基的一条长34.29米、最宽处1.9米的半地下通道引发了诸多猜想。有专家认为，这条地下通道可能就是皇宫中的秘道，是皇族们预防不测的安全通道。