甘肃天水麦积山石窟第4窟七佛阁立面图

    到南北朝时，北朝一些僧徒谄称皇帝为“当今如来”，铸造巨大的金铜佛像以象征帝王。这些大像，塔中不能容纳，更需要建殿安置，以与其兼有的帝王身分相适应。因此，佛殿在寺中逐渐取得和佛塔并重的地位。重要佛寺的大殿宛如宫殿，一些由国家建的大型佛寺就逐渐宫殿化了。