五行学说：建筑中的阴阳之别
故宫占地78万平方米，其建筑构思融合了多种文化元素，古代阴阳五行学说的运用，则将皇权集中的思想推到了至高无上的地位。其中，“外朝”为阳，“内廷”为阴。为充分体现外朝的阳刚之美，无论是建筑面积还是建筑布局，甚至连确定宫殿数目都以其为出发点。紫禁城南北全长960米，其中，外朝就占去600米，而且，外朝的建筑布局疏朗阔大，洋溢着恢宏之气。由于古人以奇数为阳，因此外朝的建筑布局纵横均为“3”，纵向为奉天（清改名太和）、华盖（后改称中极、清改称中和）、谨身（后改建极、清改称保和），横向为武英、奉天、文华。奉天殿面阔九间，进深为五，象征着“阳中之阳”、“九五之尊”。
内廷面积较小，建筑布局紧凑，数目多选偶数，流淌着精巧阴柔之美。内廷的主要建筑是乾清、坤宁二宫，明朝时，乾清宫为皇帝寝宫，坤宁宫为皇后寝宫。在《周易》中，乾为天、坤为地，而乾清宫庭院东门为日精门，西门为月华门，这样就构成了以天、地、日、月布局的内廷核心。在这个建筑核心的两侧所布置的东西六宫，又恰好与《周易》中阴爻为六相合。东西共十二宫，象征十二星辰拱卫乾坤。六宫之北是格局相同、东西并列的5个院落，即乾东、乾西五所。5虽是阳数，但这是皇子居住的场所，正暗合了变化中的阴阳，即阴中有阳。而且，东西五所合而为“10”，象征天干，仍为偶数；东西六宫合为“12”，与地支相符。
自汉武帝确立“汉居土德”以来，黄色便成为皇权的象征，因此故宫宫殿屋顶上多用黄色琉璃瓦。黄色属土，土居中央，代表国家。按五行相生理论，火生土，火为赤色，所以宫殿的门窗、回廊及宫墙多用红色。红色不仅醒目、喜庆、吉祥，而且寓有滋生助长、兴旺发达之意。而皇子所居之宫，位于东，属木，相应颜色为绿，故均以绿琉璃瓦覆顶。在五行之中，金与水也是不可缺少的，西方属金，金生水。因此，金水河从皇城及宫城的西方流入。可见，故宫可谓世界上将皇权思想体现得最为淋漓尽致的建筑。
午门：皇权与等级的象征
黄昏时分，原本炎热的天气突然落了雨。雨不大，故宫笼罩在细细的烟雨中，古韵悠长。
按照原路返回，一时到达午门。午门位于中轴线南端，是故宫的正门。古代以南为午，又以日中为午，午门居中向阳，位当午位，因而得名。
午门有5个门洞，其正面与端门、天安门大致相同，但因其两侧雁翅楼的布局，使人在视觉上感到狭窄。若再五门并列，势必有拥挤之感；若只开三门，又与“九五”之制不符。古代工匠便采用变通方式，在东西雁翅楼之南，分别设“阙左门”、“阙右门”。这样一来，既体现了建筑美感，又体现了皇权的威严。
作为故宫的正门，午门地位特殊，体现了森严的等级制度。午门建筑通高35.6米，其门楼是皇宫内最高的建筑，正楼面阔9间，进深5间，“九五”之制自然而出。出入城门均有严格规定，中间门洞主要供皇帝出入。皇帝大婚时，皇后可以从中间门洞进入宫殿；科举考试金殿传胪时，状元、榜眼、探花由此门而出，以示恩宠；王公大臣平时走阙门，左右掖门不开，只有皇帝举行大的朝会时，文东武西，分别由左右掖门出入。
甚至在门钉数量这种细微的差别上，也昭显着权力。午门中间门洞的朱门之上的门钉，纵横皆九，共计81颗，而左右掖门的门钉，则是72颗。清代规定：只有宫殿建筑才可以用9路门钉，其余依次递减，亲王府7路，世子府5路。不过，也曾有专家认为，门钉数量不仅体现等级和权力，更有深意，比如，东华门上面也有72颗门钉，那是因为清代帝后的灵柩自东华门出，故东华门为鬼门，生为阳，死为阴，故门钉用偶数；还有专家认为，东华门上的门钉数量，或者是因为清朝统治者依照沈阳清宁宫改建坤宁宫那样，按其旧制有意为之。不过，午门左右掖门的门钉数量显然与森严的封建等级制度有关。
午门前有两个特殊陈设物——左日晷、右嘉量。设置日晷和嘉量的目的是在于表现皇家的授时和授量，寓意“皇权至高无上，可以控制宇宙时空”。既然控制了宇宙时空，帝王们开始通过各种方式行使皇权，廷杖即是其中之一。廷杖是明朝对朝中官吏实施的一种惩罚。廷杖开始时，两手被绑住的带罪官吏被带至午门前的御路东侧，周围排列校尉百人，个个手执木棍，听见厉喝“阁棍”后，持棍者将棍置于囚犯腿上，一声“打”后，百根棍杖齐飞。每5杖换一人。廷杖内有玄机，持棍者要时刻观察监刑官的举动，若是检刑官脚尖张开，意思是“用心打”，保其性命，致残即可，若是监刑官脚尖闭合，意思就是去其性命，“着实打”。
而今，那些血肉横飞的场面已然不再，那些令人战栗的呼喝声也消隐在岁月深处，逝水流年，只有气势磅礴的午门仍在，它见证着历史，默默地讲述着城中旧事。
出了午门，即是承天门（如今的天安门），承天门仿南京宫殿而建，门楼之下开门洞5个，中间为“帝门”，最高，也最大；左右为“王门”，规制稍次；外侧两门规制最低，是百官上朝的通道。如今，一介布衣的我却是从“帝门”出宫的，日新月异，朝代更迭，令人感慨万端。
据说，承天门的设计者是明代著名宫廷建筑师蒯祥。蒯祥出生于吴县香山渔帆村人。江苏香山是中国建筑工匠的重要诞生地，当地世家历代从事营造古建筑，俗称“香山帮”。而蒯家世代为木匠，蒯祥的祖父蒯思明、父亲蒯福都是有名的木匠。蒯福在明洪武年间曾参与南京宫城的建筑营造。永乐十五年（公元1417年），朱棣为营建北京，召集天下数万名工匠进京，蒯详与父同往。因技艺娴熟，英宗正统三年（公元1438年），蒯祥负责重建永乐年间被烧毁的三大殿。景泰七年（公元1456年），蒯祥由太仆寺少卿升为工部侍郎。
蒯祥为故宫的建造做出了杰出的贡献，此前，我曾走访一些学者，有些学者认为，蒯祥就是故宫的“总设计师”。果真如此吗？带着疑惑，我再次请教了黄希明先生。黄希明先生说：“蒯祥无疑是故宫设计者中最重要最优秀的一个，但是，在他背后还有无数个没有留下姓名的‘蒯祥’。故宫是我国数千年建筑艺术的积淀，是古代劳动人民集体智慧的结晶。”
是无数的劳动人民创造了这座神奇的建筑。走出这道门，来到长安街上，拥挤的人群正向天安门广场积聚，等待观看稍后的降旗仪式。蓦然回首，再次回望那些重檐叠壁、红墙碧瓦，一切古老与沧桑，恍如隔世。
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