江苏省首次发现唐代“贡茶古道”

    一条始于唐代的“贡茶古道”在江浙两省交界的悬脚岭密林中被发现，这是迄今为止我省境内发现的唯一一条反映古代江苏茶叶进贡历史的交通遗迹。昨天，在结束了3个月的实地调查后，南京大学文化与自然遗产研究所所长贺云翱先生首次公布了这个发现。

    阳羡是宜兴地区的古称。文献记载，在唐代宗永泰元年（765年）至大历二年（767年）期间，著名的茶文化大家、后世称其为“茶圣”的陆羽在当地品完阳羡茶后大加赞赏，将之推荐给李唐皇室，成为年年进贡的“贡茶”。一直到了宋代，阳羡贡茶的地位才让位于福建建州茶。2007年2月以来，南大文化与自然遗产研究所在宜兴当地政府的配合下，对1000多年前唐代“阳羡贡茶”的主产区进行了有史以来最大规模的遗产调查。在3个月的调查中，考古人员发现了30多处和“阳羡贡茶”相关的遗址，其中最重要的就是这条“贡茶古道”。

    贺云翱介绍，现存的古道分处于浙江长兴和江苏宜兴境内，在两省边界处的悬脚岭相汇。其中浙江境内一段位于悬脚岭南峰下，现存200多米；宜兴境内一段在悬脚岭北峰下，现存约1000米。古道宽度在1．2—2米之间，路面由小石板和凿磨过的块石铺成。石头表面被历代先人踩磨得十分光滑，有些石板上还可以看到车辙和牲口的蹄印。考察人员在古道上采集到了唐代以后的白瓷、黑瓷、青瓷、青花瓷等大量残片。这些遗物说明这条小道一直到清代早中期还在使用，可能是晚清以来官方采摘新茶的活动渐止，新的公路开辟后古道才废止的。

    据史料记载，唐代每当采茶时节，湖州和常州的两位太守都会登上悬脚岭，在边界线上相会，举行隆重的会茶仪式，然后才开始大规模的采茶活动。江苏境内采下的阳羡新茶要通过这条古道运到浙江长兴境内的贡茶院进行烘培，然后通过京杭大运河北上洛阳，再由驿道快马送至首都长安。在唐代，每年第一块新茶必须由皇帝享用，因此唐人有“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”的诗句。

    贺云翱说，此次发现的贡茶古道因为藏在密林之中，保存相对完整，这是江苏古代茶文化鼎盛时期的重要见证，相当珍贵。